★レスリング漬けの日々実る

　アニマル二世。五輪の舞台で、懐かしいニックネームが紙面に躍った。

　アニマルとは、東京五輪・フェザー級（６３キロ）で圧倒的な強さをみせた渡辺長武につけられた異名。２５歳の柳田も渡辺をほうふつさせる圧倒的な強さで、初の金を獲得した。

　五輪前年、前々年と世界選手権を制覇。柳田の敵は金確実と言われるプレッシャーだけだった。順調に勝ち進み、４回戦で、最大のライバル・サンダース（米国）と対戦。パワーで勝る相手に対し、柳田はスピードで圧倒し、判定勝ち。７戦７勝としたところで、決勝リーグを待たずして優勝決定。旧バンタム級時代に、東京・メキシコと連覇した上武洋次郎に続き日本の３連覇を達成した。

　鋭い眼光で攻めまくるレスリングが身上。秋田商時代から大器と期待され、明大を経て、五輪前の１０か月間は、東京・大久保のスポーツ会館に泊まり込み、レスリング漬けでミュンヘンにかけてきた無敵の男は、表彰台の中央で、初めて大粒の涙をこぼした。